Die Pendlerpauschale gilt vielen als verlässlicher Puffer gegen hohe Spritpreise. Zum 1. Januar 2026 endet nach aktueller Gesetzeslage die erhöhte Pauschale von 38 Cent ab dem 21. Kilometer, während die CO₂-Bepreisung weiter steigt. Für Fernpendler stellt sich damit erneut die Frage: Wie viel Entlastung bleibt nach Steuer wirklich übrig, und wie verhält sich diese Summe zu den tatsächlichen Spritkosten pro Arbeitstag? Wir rechnen mit realistischen Werten nach.
So funktioniert die Entfernungspauschale ab 2026
Die Entfernungspauschale wird pro Entfernungskilometer der einfachen Strecke zwischen Wohnung und erster Tätigkeitsstätte angesetzt, unabhängig vom Verkehrsmittel. Für die ersten 20 Kilometer beträgt sie 30 Cent, ab dem 21. Kilometer aktuell 38 Cent. Diese Erhöhung ist bis einschließlich 2026 befristet; danach fällt der Satz auf 30 Cent zurück, sofern der Gesetzgeber nicht verlängert.
Wichtig ist der Unterschied zwischen Werbungskosten und Erstattung: Die Pauschale mindert das zu versteuernde Einkommen, nicht die Steuerlast direkt. Der tatsächliche Vorteil hängt also am persönlichen Grenzsteuersatz. Wer im Spitzensteuersatz liegt, spart deutlich mehr pro Kilometer als jemand mit mittlerem Einkommen. Angesetzt werden zudem nur tatsächliche Arbeitstage, üblicherweise 220 bis 230 pro Jahr bei Vollzeit.
Rechenbeispiel: 40 Kilometer einfache Strecke
Nehmen wir eine typische Fernpendlerin mit 40 Kilometern einfacher Strecke, 220 Arbeitstagen und einem Grenzsteuersatz von 30 Prozent. Für die ersten 20 Kilometer ergibt sich: 20 × 0,30 € × 220 = 1.320 €. Für die Kilometer 21 bis 40 kommen 20 × 0,38 € × 220 = 1.672 € hinzu. In Summe sind das 2.992 € Werbungskosten pro Jahr.
Da die Pauschale das steuerpflichtige Einkommen mindert, beträgt die tatsächliche Steuerersparnis rund 30 Prozent davon, also etwa 898 € netto im Jahr. Verteilt auf 220 Tage sind das rund 4,08 € pro Arbeitstag. Zum Vergleich: Bei 80 km Tagesstrecke, 7 L/100 km Verbrauch und 1,75 €/L kostet allein der Sprit rund 9,80 € pro Tag. Die Pauschale deckt also knapp 42 Prozent der reinen Spritkosten ab.
| Szenario | Werbungskosten/Jahr | Steuerersparnis/Jahr | Ersparnis/Tag | Spritkosten/Tag | Deckungsgrad |
|---|---|---|---|---|---|
| 2026 (30/38 Cent) | 2.992 € | 898 € | 4,08 € | 9,80 € | 42 % |
| Ab 2027 (nur 30 Cent) | 2.640 € | 792 € | 3,60 € | 9,80 € | 37 % |
| Ab 2027 + CO₂-Anstieg | 2.640 € | 792 € | 3,60 € | 10,10 € | 36 % |
| Spitzensteuersatz 42 %, 2026 | 2.992 € | 1.257 € | 5,71 € | 9,80 € | 58 % |
Was ab 2027 droht, wenn 38 Cent auslaufen
Fällt der erhöhte Satz weg und gilt einheitlich 30 Cent ab dem ersten Kilometer, sinkt die Ersparnis im obigen Beispiel spürbar. Die Werbungskosten reduzieren sich auf 40 × 0,30 € × 220 = 2.640 €. Bei 30 Prozent Grenzsteuersatz bleiben rund 792 € netto — etwa 106 € weniger als 2026.
Parallel steigt der CO₂-Preis auf fossile Kraftstoffe planmäßig weiter. Das Umweltbundesamt und die Bundesregierung haben für 2026 einen Preiskorridor von 55 bis 65 € pro Tonne CO₂ vorgesehen, mit anschließender freier Preisbildung im europäischen Emissionshandel. Ein Anstieg um 10 € pro Tonne bedeutet grob 2,5 bis 3 Cent mehr pro Liter Diesel oder Benzin. Die Schere zwischen Spritkosten und steuerlicher Entlastung dürfte also weiter aufgehen.
Wo Pendler zusätzlich Hebel haben
Wer die Pauschale voll ausschöpfen will, sollte Arbeitstage sauber dokumentieren. Homeoffice-Tage zählen nicht für die Entfernungspauschale, dafür greift eine getrennte Homeoffice-Pauschale von 6 € pro Tag, maximal 1.260 € jährlich. Beides zusammen kombinieren zu wollen, ist am selben Tag nicht zulässig.
Für die tatsächliche Spritrechnung lohnt sich die Tankpreisbeobachtung über die vom Bundeskartellamt lizenzierten Dienste wie Tankerkönig oder ADAC-Preisvergleich. Laut ADAC schwanken Preise innerhalb eines Tages regelmäßig um 10 bis 15 Cent pro Liter, mit den günstigsten Fenstern zwischen 18 und 22 Uhr. Bei 12.000 Pendelkilometern jährlich und diszipliniertem Tanken sind so leicht 80 bis 120 € Ersparnis drin — nach Steuer und ohne bürokratischen Aufwand.
Auto oder Bahn: Was die Pauschale nicht zeigt
Da die Entfernungspauschale verkehrsmittelunabhängig gilt, profitieren Bahn- und Fahrgemeinschaftsnutzer relativ am stärksten. Wer für 40 km ein Deutschlandticket für 58 € monatlich nutzt, zahlt 696 € im Jahr — bei einer Steuerersparnis von rund 898 €. Netto bleibt hier ein kleiner Überschuss statt eines Defizits gegenüber Spritkosten von rund 2.150 € beim Verbrenner.
Diese Betrachtung ignoriert bewusst Wartung, Wertverlust und Versicherung. Der ADAC beziffert die Vollkosten eines Kompaktwagens auf 45 bis 55 Cent pro Kilometer, weit über der Pauschale. Wer allein auf die 38 Cent schaut, unterschätzt also die wahre Kilometerkostenlast systematisch. Die Pauschale ist ein Zuschuss, kein Kostenersatz.
Das Wesentliche
Die Pendlerpauschale ist ein spürbarer, aber begrenzter Puffer: In einem typischen Fall deckt sie unter 45 Prozent der reinen Spritkosten. Wer 2027 mit dem Rückfall auf 30 Cent und weiter steigendem CO₂-Preis rechnet, sollte jetzt Tankpreise systematisch vergleichen, Homeoffige-Tage sauber trennen und Alternativen wie Fahrgemeinschaft oder Deutschlandticket rechnerisch durchspielen. Der Grenzsteuersatz entscheidet mehr über die Entlastung als die Pauschale selbst.
